Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es la forma de demencia más común entre los adultos mayores. La demencia es un trastorno cerebral que deteriora significativamente la capacidad de una persona para realizar actividades diarias.

El Alzheimer se desarrolla de manera gradual, afectando inicialmente las áreas del cerebro responsables del pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con esta enfermedad pueden tener dificultades para recordar eventos recientes o los nombres de personas conocidas. Un trastorno relacionado, el deterioro cognitivo leve, provoca problemas de memoria más graves que los normales para la edad. Muchas personas con deterioro cognitivo leve eventualmente desarrollan Alzheimer, aunque no todas.

Epidemiología

La demencia afecta aproximadamente a 50 millones de personas en todo el mundo, de las cuales cerca del 70 por ciento tiene Alzheimer. Cada año se diagnostican cerca de 10 millones de nuevos casos de demencia. Además, se estima que entre el 5 y el 8 por ciento de la población general de 60 años o más padece demencia en algún momento.

En Ecuador existen actualmente alrededor de 100.000 personas con demencia, de estas el 60% tiene Alzheimer.

Síntomas

La pérdida de memoria es el síntoma principal de la enfermedad de Alzheimer. Los primeros indicios suelen incluir dificultad para recordar eventos o conversaciones recientes, pero la memoria se deteriora progresivamente y surgen otros síntomas a medida que la enfermedad avanza.

A medida que la enfermedad del Alzheimer avanza produce problemas cada vez más graves con lo siguiente:

• Memoria: Todas las personas tienen lagunas mentales por momentos, pero la pérdida de memoria persiste y empeora.

Causas

Las causas precisas de la enfermedad de Alzheimer no se conocen completamente. Sin embargo, a nivel básico, las proteínas en el cerebro no funcionan como deberían, lo que interfiere con el trabajo de las neuronas, las células cerebrales. Esto desencadena una serie de eventos que dañan las neuronas, provocando la pérdida de conexiones entre ellas y, finalmente, su muerte.

Sin embargo existen otras causas como:

• La edad
• Antecedentes familiares
• Herencia

Prevención

Aquí tienes algunas opciones de un estilo de vida saludable para el corazón que pueden ayudar a reducir el riesgo de demencia:

• Hacer ejercicio regularmente.
• Seguir una dieta rica en frutas y verduras frescas, aceites saludables y alimentos bajos en grasas saturadas, como la dieta mediterránea.
• Seguir las pautas médicas para controlar la hipertensión, la diabetes y el colesterol alto.
• Si fumas, busca ayuda profesional para dejar de fumar.

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